Est-il moins cher de voler ou de prendre le train en Europe ?
Réponse courte : cela dépend de l'itinéraire et de l'anticipation de votre réservation — mais une fois comptés les trajets vers l'aéroport, les bagages et la valeur de votre temps, le train l'emporte sur le coût réel porte-à-porte bien plus souvent que le prix affiché ne le suggère.
La réponse honnête, c'est qu'aucune règle unique ne couvre tout un continent. Sur un corridor à grande vitesse dense réservé quelques semaines à l'avance — Paris-Lyon, Madrid-Barcelone, Milan-Rome — le train est généralement à la fois moins cher et plus rapide dès qu'on compare les portes, pas les aéroports. Sur une longue diagonale à travers l'Europe réservée la veille — Stockholm-Rome, Londres-Barcelone — l'avion l'emporte largement sur le prix et le temps, et ce n'est même pas serré.
Le piège de la plupart des comparatifs « avion contre train », c'est qu'ils comparent les mauvais chiffres. Un vol à 39 € n'est pas un trajet à 39 €. Ajoutez le train ou le bus jusqu'à l'aéroport, un bagage en soute, l'heure perdue au contrôle et à l'embarquement, puis le trajet de l'aéroport d'arrivée jusqu'à la ville réelle, et ce tarif double souvent. Un billet de train, à l'inverse, est proche du coût réel : vous montez en centre-ville et descendez en centre-ville, en général bagages compris et sans file de sécurité à budgétiser.
La bonne question n'est donc pas « quel billet est le moins cher ? » mais « quel trajet est le moins cher, porte à porte, selon la façon dont je réserve vraiment ? » Réservez tôt sur un bon corridor ferroviaire et le train gagne haut la main. Réservez tard, ou empruntez un itinéraire où la liaison ferroviaire est lente ou indirecte, et l'avion prend l'avantage. Le tableau ci-dessous donne notre verdict pour chaque paire de villes que nous couvrons — chacune renvoyant à l'analyse complète avec temps, prix et CO₂.
Chaque trajet, notre verdict
| Trajet | Verdict | Pourquoi |
|---|---|---|
| Copenhague → Hambourg | Le train gagne | Prenez le train. C'est le choix porte-à-porte le plus simple pour presque tout le monde. |
| Amsterdam → Paris | Le train gagne | Prenez le train. |
| Amsterdam → Londres | Le train gagne | Prenez le train. |
| Paris → Londres | Le train gagne | Prenez l'Eurostar. |
| Paris → Lyon | Le train gagne | TGV en moins de deux heures. L'avion existe par nostalgie. |
| Paris → Marseille | Le train gagne | Prenez le train. |
| Paris → Amsterdam | Le train gagne | Prenez le train. |
| Berlin → Hambourg | Le train gagne | Prenez le train. |
| Berlin → Prague | Le train gagne | Prenez le train. |
| Vienne → Budapest | Le train gagne | Prenez le train. |
| Zurich → Milan | Le train gagne | Prenez le train. |
| Zurich → Paris | Le train gagne | Prenez le train. |
| Milan → Rome | Le train gagne | Prenez le train. |
| Madrid → Barcelone | Le train gagne | Prenez le train. |
| Bruxelles → Amsterdam | Le train gagne | Prenez le train. |
| Londres → Amsterdam | Le train gagne | Direct Eurostar, St Pancras to Amsterdam Centraal in four hours. The reverse of the easy call. |
| Londres → Édimbourg | Le train gagne | Four hours twenty on the LNER, King's Cross to Waverley, straight through the middle of both cities. |
| Copenhague → Stockholm | Ça dépend | Volez pour la vitesse, le train pour la sérénité. |
| Amsterdam → Berlin | Ça dépend | Match nul honnête : long train ou court vol. |
| Berlin → Munich | Ça dépend | L'ICE réduit l'écart, mais l'avion gagne encore en temps brut. |
| Berlin → Vienne | Ça dépend | Réservez le Nightjet. |
| Paris → Nice | Ça dépend | Six hours on the TGV down the length of France, or ninety minutes over it. Depends what the trip is for. |
| Séville → Barcelone | Ça dépend | Five and a half hours direct on the AVE, or under two in the air. Both drop you centrally; only one eats the day. |
| Munich → Prague | Ça dépend | Around five and a half hours on the ALEX through Bavaria and Bohemia, or an hour in the air plus the usual overhead. |
| Stockholm → Milan | L'avion gagne | Prenez l'avion. Le train prend généralement deux jours ou plus. |
| Londres → Barcelone | L'avion gagne | Prenez l'avion. |
| Madrid → Rome | L'avion gagne | Prenez l'avion. |
| Stockholm → Rome | L'avion gagne | Prenez l'avion. Le train prend environ deux jours porte-à-porte. |
De nouvelles paires de villes sont ajoutées au fil de nos recherches, et chaque verdict est réexaminé environ chaque trimestre.
Quand l'avion est vraiment moins cher
L'avion mérite son billet dans quelques situations précises. Dans ces cas, il l'emporte généralement sur le prix comme sur le temps total, et aucun calcul porte-à-porte ne change le verdict.
- Les longues diagonales à travers le continent. Dès qu'un trajet dépasse environ 1 000 km ou deux pays et plus — Stockholm-Rome, Madrid-Vienne — le train signifie une journée entière de voyage ou une nuit à bord, et un vol direct est à la fois moins cher et bien plus rapide.
- Les départs de dernière minute. Les tarifs ferroviaires du jour même sur les lignes à grande vitesse premium peuvent être brutaux, alors que les compagnies low-cost gardent parfois des sièges bon marché. Réservé la veille, l'avion gagne souvent sur le seul prix.
- Les corridors ferroviaires médiocres ou indirects. Là où il n'y a pas de ligne à grande vitesse et où le trajet impose deux ou trois correspondances, le train perd son avantage porte-à-porte, même sur des distances moyennes.
- Les îles et les traversées maritimes. Partout où le train nécessiterait un ferry ou un long détour, l'avion est généralement la seule option raisonnable.
Quand le train l'emporte discrètement
Sur la plupart des trajets européens courts et moyens, le train gagne dès que l'on cesse de comparer des billets pour comparer des voyages. Les avantages s'additionnent :
- De centre-ville à centre-ville. Les gares principales sont au cœur de la ville. Les aéroports sont à 20-40 minutes et souvent 10-20 € en dehors, aux deux extrémités — un coût et un délai qui n'apparaissent jamais sur l'étiquette du vol.
- Les bagages et pas de théâtre sécuritaire. La plupart des billets de train incluent les bagages, et vous arrivez quelques minutes avant le départ au lieu de prévoir une heure ou plus pour l'enregistrement et la sécurité.
- Du temps réellement utilisable. Un siège de train a une tablette, une fenêtre et souvent une prise et du wifi. Trois heures à travailler ou à lire valent mieux qu'un vol plus court fragmenté par les correspondances, les files et le mode avion.
- Environ 90 % de CO₂ en moins. Un trajet en train émet généralement environ 90 % de carbone en moins que le vol court-courrier équivalent — la plus grande réduction par voyage à la portée de la plupart des voyageurs.
- Moins de choses qui tournent mal. Un train en retard vous dépose quand même au centre de votre destination. Un vol raté ou un aéroport paralysé par une grève peut vous coûter la journée.